Antarctic Ice Marathon : Courir 142 km en Antarctique

Silhouette longiligne, visage de Gandhi et regard d’enfant, Malek Boukerchi, conférencier de 40 ans, a choisi de mettre sa passion et son corps à rude épreuve. Il sera le seul Français au départ de la 9ème édition de cette course extraordinaire, parmi des Américains, des Japonais, des Chinois, des Azeris, des Sud-Africains, des Allemands et un Turc : 55 coureurs de l’extrême, dont 50 se limiteront au marathon, mercredi, laissant leurs cinq camarades enchaîner sur le 100 km vendredi.

Adepte des parcours ultra-distance, Malek Boukerchi a déjà à son actif une course dans le désert du Thar, au Rajasthan (333 km en 3 jours), la Diagonale des fous à La Réunion (160 km) et la Trans Gaule (1200 km en 18 jours, 70 km par jour). Mais il n’a encore jamais couru sur la glace.

Entrainement en chambre froide

« Ce marathon je ne l’avais pas prévu. Pas une seule fois. Surtout d’aller courir là-bas, dans le grand froid ! C’est le continent qui m’a attiré, l’Antarctique. C’est exceptionnel d’aller fouler cette terre des manchots, ça leur appartient », a raconté dans un entretien à l’AFP ce Berbère qui a grandi à Mulhouse. Il s’est inscrit pour près de 15000 $, a mobilisé des partenaires, notamment pour le matériel technique, et courra pour le WWF. Il s’est préparé durant de longues semaines en courant la nuit, de Villejuif (Val-de-Marne), où il réside, à l’avenue des Champs Elysées.

Et puis, surtout, il s’est entraîné en chambre froide, plusieurs heures par jour, dans le premier centre européen de stockage de produits surgelés, à Montsoult (Val d’Oise). De la course sur tapis, vêtu de plusieurs couches de vêtements, dans une ambiance à moins 25 degrés. « Pour le 42 km, je pars en moyenne sur 5 heures. Et pour le 100 km ce sera 10 heures. Je serai sur une base entre 8 à 10 km/heure, en mode tranquille », précise cet homme de 1,84 m pour 70 kg.

Prix du meilleur dormeur

Féru de course à pied depuis ses 29 ans, après des années dédiées au soccer, Malek Boukerchi, qui partage son temps entre Paris et La Réunion, s’est orienté petit à petit vers les longues distances, pour basculer très vite dans l’ultra-distance. « L’ultra-distance c’est se poser, explique-t-il. Tu cours quand même, bien sûr, mais tu t’arrêtes et tu rencontres les gens. Et tu discutes. Il y a une solidarité organique qui se met en place. Il faut savoir s’arrêter. J’ai toujours mon appareil photo. Je profite du paysage ».

« Prenons la Trans Gaule. On avait à peu près 10 heures par jour pour faire les 70 km. La majorité y allait en mode compétitif, soit 6-7 heures. Moi, je me disais : j’ai dix heures, je vais les utiliser et voir ce qu’il y a à voir. J’ai pu aller manger chez des gens. J’ai fait 4 mariages ! », a expliqué cet entrepreneur qui se définit comme un coureur et un touriste. Lors de la traversée du Thar, il a reçu le prix du meilleur dormeur. « Je m’arrêtais la nuit, je dormais 6 heures, les autres avançaient pendant ce temps-là ! », se souvient-il, amusé, évoquant un couple de Danois devenus ses amis qui se parfumaient et changeaient de tenue chaque jour pendant l’épreuve, et ont reçu le prix de l’élégance. Nul doute que cet agnostique, papa d’une petite fille de 20 mois, se fera de nouveaux amis dans l’Antarctique : « On ne va pas être ami forcément avec les 55, mais je ferai en sorte d’aller goûter aux 55 ! Je pars pour ça ».

* Article publié par Sabine Colpart