Kauai Marathon : Toa Ota et Steph Bruce dominent une édition haute en couleurs

C’est sous le soleil éclatant de la « Garden Island » et une ambiance typique du Pacifique que s’est déroulé, ce dimanche 31 août 2025, le célèbre Kauai Marathon. Au départ et à l’arrivée de Poʻipū, station balnéaire réputée, plusieurs centaines de marathoniens et semi-marathoniens venus du monde entier se sont élancés sur les routes vallonnées et verdoyantes de l’île, dans des conditions météo favorables quoique humides, signature du climat hawaïen estival.

Le récit d’une course exceptionnelle
Dès le lever du jour, Poʻipū s’est transformée en village d’athlétisme éphémère : échauffements face à l’océan, sourires complices, haka d’ouverture et accueil en musique par les artistes locaux. Cette année encore, l’organisation n’a pas lésiné sur les moyens pour garantir confort et sécurité aux coureurs, avec plus de 6 000 litres d’eau et 4 000 kilos de glace répartis sur le parcours afin de lutter contre la chaleur parfois étouffante de la vallée, une donnée cruciale sur une épreuve réputée pour ses reliefs et l’humidité ambiante.

Le départ a été donné à 6h du matin pour profiter de la fraîcheur matinale. Le parcours, considéré parmi les plus spectaculaires des États-Unis, traverse des tunnels d’arbres centenaires, longe les plantations luxuriantes et offre des panoramas saisissants sur l’océan pacifique et les volcans de l’île. Un passage remarqué devant le Waimea Canyon, surnommé le « Grand Canyon du Pacifique », a ravi autant les nouveaux venus que les habitués, tous portés par la ferveur de spectateurs enthousiastes et les encouragements des bénévoles et danseurs en tenue traditionnelle.

Les conditions météorologiques étaient globalement idéales, avec une légère brise venue du large limitant l’effet de moiteur, mais laissant néanmoins transpirer les organismes sur la deuxième moitié du marathon, où le dénivelé positif met comme chaque année les nerfs (et les mollets) à rude épreuve. Malgré tout, l’état d’esprit restait « aloha » : entraide, respect, sourires et selfies collectifs à chaque aide ravitaillement ou point photo emblématique du parcours.

Les temps forts sportifs : Toa Ota et Steph Bruce impériaux
Côté sportif, cette édition 2025 restera marquée par la domination sans partage de Toa Ota, jeune japonais originaire d’Iwaki City (Fukushima), qui s’est imposé sur le marathon masculin en 2h43’38’’, devançant logiquement la concurrence grâce à une gestion parfaite de l’effort et du relief. Il devance sur le podium l’expérimenté Dan Crevier (Kihei, HI - 3h07’13’’) et Paul Wells (Plano, TX - 3h07’45’’), tandis que le Top 5 masculin est complété par Jarrett Gulden (Walpole, ME) et Josef Ajram (Barcelone, Espagne), notamment salué pour sa résilience sur la dernière portion du parcours.

Chez les femmes, c’est l’américaine, et spécialiste des épreuves longues, Steph Bruce (Flagstaff, Arizona) qui a marqué les esprits en coupant la ligne d’arrivée en 2h48’20’’. Elle s’offre la victoire féminine devant la japonaise Kana Numata (Tokai City, Ibaraki - 2h53’08’’) et Jacqueline Barrientes (Honolulu, HI - 3h34’35’’), toutes chaleureusement applaudies par le public hawaïen, impressionné par la densité du plateau cette année. Ce podium féminin, inédit à Kauai, atteste de l’attractivité croissante de l’épreuve, qui a également vu briller Maria Cicio et Rachael Smith dans le top 5.

Une édition mémorable : chiffres, ambiance et anecdotes
L’affluence était à la hauteur des attentes, avec une participation estimée entre 1 000 et 4 999 coureurs selon les sites spécialisés, confirmant l’importance de l’événement dans le calendrier running international. Certains coureurs n’ont pas hésité à traverser la planète pour découvrir un écrin naturel unique : une végétation exubérante, les seules rivières navigables de l’archipel hawaïen, et la réputation mondiale des jardins botaniques de Kauaʻi.

Le peloton 2025 se caractérise aussi par une très large amplitude d’âges, la doyen du marathon affichant 78 ans alors que le participant le plus jeune n’avait que 16 ans. Sur le semi-marathon, la diversité était plus impressionnante encore, avec une doyenne de 94 ans et un benjamin de 8 ans, preuve de la dimension très familiale et inclusive du rendez-vous.

L’ambiance a comme toujours fait la différence : encouragements en musique, danseurs de hula, et habitants postés tout au long du parcours pour offrir une atmosphère festive et conviviale. Les réseaux sociaux ont largement relayé la ferveur de ce dimanche pas comme les autres, soulignant la générosité et la chaleur des bénévoles, la beauté du parcours et la satisfaction palpable des finishers, qui ont tous reçu la fameuse médaille frappée aux couleurs de Kauai, symbole de fierté partagée.

Enfin, l’organisation s’est distinguée par la pluralité de ses animations : marché de producteurs, expo sportive, animations pour enfants (Fun Run, Keiki Run), et possibilité pour les concurrents de poursuivre leur séjour en découvrant à leur rythme les trésors naturels de l’île.

Un événement ancré dans l’histoire locale entre performance et esprit communautaire
Le Kauai Marathon 2025 restera comme un très beau cru, fort d’une organisation irréprochable et d’une réussite sportive sans faille, où Toa Ota et Steph Bruce sont entrés dans la légende de l’épreuve grâce à des performances de haut vol. Mais plus encore, c’est l’atmosphère incomparable de Poʻipū, l’accueil de la communauté et la magie de l’environnement qui donnent à cette course hawaïenne une place à part dans le cœur des coureurs, novices ou experts. Un événement qui conjugue le meilleur du sport, du paysage et de l’hospitalité Aloha, et qui invite déjà à rêver à l’édition 2026.