Longford Marathon : Une 25e édition historique marquée par l’intensité et l’émotion

Le Marathon du cœur d’Irlande fête ses 25 ans
Le Abbott Longford Marathon 2025 ne ressemblait à aucun autre. Non seulement parce qu’il célébrait son quart de siècle d’existence, mais aussi parce que cette édition portait un parfum particulier d’accomplissement collectif, de mémoire sportive et d’émotion partagée. Depuis sa première organisation à la fin des années 1990, cette course a su se tailler une place unique dans l’univers des marathons en Irlande : exigeante, accessible, chaleureuse et profondément enracinée dans une communauté qui accompagne fidèlement chaque foulée. Les rues de Longford, habituellement calmes et tranquilles, se sont transformées une fois de plus en un bouillonnement de couleurs, de cris et de pas déterminés. Des coureurs venus de toute l’Irlande mais aussi de l’étranger se sont élancés pour affronter les différentes épreuves : le semi-marathon, le marathon complet et l’ultra-marathon. Mais c’est bien le marathon, distance reine de 42,195 kilomètres, qui a capté toute l’attention à l’heure du bilan.

La tension de la course et les récits croisés
Dès le départ, donné dans une ambiance électrique, le peloton a vite éclaté en plusieurs groupes, témoignant du niveau relevé attendu pour une 25e édition. À l’avant de la course masculine, cinq hommes ont rapidement imposé leur cadence, parmi lesquels Matthew Collins, Barry Mc Evoy et Peter Mooney. La première moitié de course s’est disputée à un rythme soutenu, témoignant d’un duel à distance où chaque coureur cherchait à conserver l’équilibre fragile entre intensité et gestion d’effort.

Au fil des kilomètres, c’est bien Matthew Collins, représentant de Portmarnock A.C., qui a su dompter à la fois la course et lui-même. Sa foulée fluide et son regard concentré ont donné le ton. Au passage du 30e kilomètre, il creusa l’écart de manière décisive, laissant à distance Barry Mc Evoy et Peter Mooney. Collins allait finalement franchir la ligne d’arrivée dans un chrono de 2h33’12’’, remportant le marathon avec panache et détermination, offrant à son club une victoire mémorable dans cette édition anniversaire. Derrière lui, Barry Mc Evoy prit la deuxième place en 2h38’50’’ après une résistance admirable, tandis que Peter Mooney compléta le podium en 2h43’17’’ pour Na Fianna A.C.. Le top cinq était clôturé par Shaun Mc Laughlin de Westport A.C. en 2h45’19’’ et David Tyrrell en 2h47’04’’.

Chez les femmes, la bataille fut toute aussi intense mais marquée par une héroïne du jour : Catherine O’Connor, de Sli Cualann A.C.. Longtemps installée en tête, elle a su maintenir un rythme constant, solide, fidèle à son approche méthodique de la course. Malgré la chaleur parfois lourde et les rafales de vent sur certaines portions du parcours, elle est parvenue à garder une maîtrise exemplaire jusqu’au bout. Son arrivée fut saluée par une véritable ovation, tant le public mesurait la beauté de son exploit : 2h59’52’’, un chrono sous les trois heures qui scellait sa victoire avec éclat. Derrière elle, l’efficace Emma Laura Martin-Horner de Willowfield Harriers terminait deuxième en 3h04’42’’, suivie d’Olivia Sexton de Portmarnock A.C. dans un temps de 3h20’39’’. Le quatuor de tête fut complété par Sinéad Murtagh du Newcastle & District AC en 3h25’14’’, juste devant Marie Ryan, cinquième en 3h29’34’’.

Le parcours, reconnu pour sa variété, alternait entre segments urbains et routes campagnardes donnant à la course un charme contrasté : tension humaine au départ, silence des plaines, puis explosion d’applaudissements à mesure que l’arrivée se rapprochait. Chaque carrefour voyait les bénévoles encourager, distribuer eau et énergie, renforçant ainsi cette atmosphère d’entraide caractéristique. Pour les spectateurs et les habitants, accompagner cette épreuve n’est pas une simple formalité mais un rituel profondément ancré. Des familles installées au bord de la route tendaient des pancartes, des enfants couraient quelques mètres en applaudissant, rappelant combien le marathon de Longford est avant tout une fête populaire.

La célébration de cette 25e édition était aussi un voyage dans le temps. Nombreux étaient ceux qui se souvenaient des débuts modestes de l’épreuve, quand un petit groupe de passionnés s’était lancé le défi d’organiser un marathon dans une ville irlandaise de taille moyenne. Vingt-cinq ans plus tard, leur pari s’est transformé en une manifestation majeure du calendrier sportif national, où se croisent élites et amateurs, jeunes et vétérans, Irlandais et coureurs venus d’ailleurs, tous unis dans un même souffle.

Un anniversaire tourné vers l’avenir
Alors que le soleil déclinait doucement sur Longford, marquant la fin de cette journée sportive d’exception, chacun gardait en mémoire les images fortes offertes par la 25e édition du marathon. Les victoires de Matthew Collins (2h33’12’’) et de Catherine O’Connor (2h59’52’’) resteront comme les points d’orgue de l’événement, mais au-delà des chronos, c’est l’esprit du marathon qui s’est imposé. Ce mélange d’effort, de solidarité, d’identité locale et d’ouverture sur le monde a une fois de plus trouvé son expression la plus éclatante dans les rues et sur les routes de la région.

Le Longford Marathon a, en ce 24 août 2025, confirmé sa place dans le cœur des coureurs et des spectateurs. Plus qu’une course, il est une célébration de l’endurance, du courage et de la communauté. Cette 25e édition, riche des histoires individuelles et des émotions collectives, restera longtemps dans les mémoires et ouvre déjà une nouvelle page. Car si l’anniversaire fut marqué par la mémoire et la gratitude, il fut aussi porté par une promesse : celle de continuer, encore et toujours, à écrire l’histoire du marathon au cœur de l’Irlande.